ISO VG es el número que indica qué tan espeso es un aceite industrial: VG viene del inglés viscosity grade, grado de viscosidad, e ISO es la organización internacional que publica la norma de esta escala. El número indica la viscosidad del aceite, su resistencia a fluir, medida a 40 °C: cuanto mayor, más espeso; un ISO VG 68 es más espeso que un 46 y más fluido que un 100. El número no dice para qué sirve el aceite; el grado correcto viene del manual de la máquina.
¿Qué mide el número ISO VG?
El número mide la viscosidad del aceite, es decir, cuánto resiste a fluir. Piense en dos embudos iguales, uno con miel y otro con agua: el agua pasa rápido y la miel tarda. Esa resistencia a fluir es la viscosidad.
En el laboratorio, la comparación se hace con precisión. El aceite se calienta a 40 °C y fluye, por su propio peso, por un tubo de vidrio fino. El tiempo que tarda en pasar se convierte en un número, en una unidad llamada centistokes (cSt). Un aceite ISO VG 68 tiene cerca de 68 cSt. El artículo sobre la diferencia entre los aceites 46 y 68 muestra este ensayo paso a paso, en la figura de los dos tubos de vidrio.
La escala es de la norma ISO 3448 y vale para aceites industriales. Los principales son:
hidráulico: el aceite que transmite fuerza en una prensa o en un cilindro, empujado por una bomba;
de guías de máquina: la pista de metal por donde desliza la mesa de una máquina herramienta (la que corta y da forma a piezas de metal, como un torno o una fresadora), también llamada bancada;
de cojinete: el apoyo donde gira el eje;
de engranajes, de compresor, de turbina y de circulación.
Entra también el aceite aislante de transformador.
Figura 1. La etiqueta ISO VG 68 en tres partes: ISO es la organización que publica la norma ISO 3448, VG quiere decir grado de viscosidad, y 68 indica que el aceite tiene cerca de 68 cSt a 40 °C.
Para quien necesita el número:
1 cSt es igual a 1 mm²/s; el agua a 20 °C tiene cerca de 1 cSt.
En el tubo de vidrio (viscosímetro capilar, según las normas ASTM D445 e ISO 3104), la viscosidad es la constante del tubo por el tiempo: en el mismo tubo, el doble de tiempo es el doble de viscosidad. ASTM es la entidad estadounidense que publica normas de ensayo y de materiales.
El ISO VG usa esta viscosidad, la cinemática (la del flujo por el propio peso). Otro aparato, el viscosímetro rotativo, da la dinámica (la fuerza para girar una varilla dentro del aceite), en mPa·s (cP), que no se compara directamente con el cSt.
Si el número es la viscosidad, queda la duda siguiente: ¿el aceite mide exactamente ese número?
¿Un aceite ISO VG 68 tiene exactamente 68 cSt?
Casi nunca: el 68 es el centro de un rango, y el aceite puede estar en cualquier punto de él. Piense en dos paquetes de café de 500 g en la balanza. Uno sale con 498 g, el otro con 503 g, y los dos están dentro de lo aceptado.
Con el aceite pasa lo mismo. El número del grado es el punto medio del rango, y la ISO 3448 acepta 10% por debajo y 10% por encima de ese punto, siempre a 40 °C. Por eso dos aceites ISO VG 68 de proveedores distintos pueden diferir entre sí y, aun así, estar los dos correctos.
Ese rango deja un detalle que poca gente nota. De un grado al siguiente, la viscosidad sube cerca de 50% (la tabla de la próxima sección muestra toda la escala), pero el rango de cada grado solo cubre 10% hacia cada lado. Queda, entonces, un vacío entre dos grados vecinos. Un aceite que cae entre el final del 46 y el comienzo del 68 no tiene ningún grado ISO VG y, por eso, no puede llevar la etiqueta "ISO VG".
Figura 2. Los rangos de los grados 46 (41,4 a 50,6 cSt) y 68 (61,2 a 74,8 cSt) a 40 °C: una muestra de 48 cSt es ISO VG 46, una de 55 cSt queda en el vacío sin grado, y una de 72 cSt es ISO VG 68.
Para quien necesita el número: el ISO VG 46 va de 41,4 a 50,6 cSt, y el ISO VG 68, de 61,2 a 74,8 cSt, a 40 °C. El vacío entre los dos va de 50,6 a 61,2 cSt, y una muestra de 55 cSt queda sin grado. Dos aceites ISO VG 68 correctos pueden diferir hasta 13,6 cSt, cerca de 20% del punto medio.
¿Cuál es la tabla de grados ISO VG?
La ISO 3448 tiene 18 grados: 2, 3, 5, 7, 10, 15, 22, 32, 46, 68, 100, 150, 220, 320, 460, 680, 1000 y 1500. Imagine una escalera en la que cada peldaño es cerca de 50% más alto que el anterior. Así suben los grados: cada uno es cerca de 50% más espeso que el de abajo, y cada seis peldaños la viscosidad se hace diez veces mayor (del 10 al 100, del 100 al 1000).
La tabla trae el rango completo de cada grado:
| Grado ISO VG | Mínimo a 40 °C (cSt) | Punto medio a 40 °C (cSt) | Máximo a 40 °C (cSt) |
|---|---|---|---|
| 2 | 1,98 | 2,2 | 2,42 |
| 3 | 2,88 | 3,2 | 3,52 |
| 5 | 4,14 | 4,6 | 5,06 |
| 7 | 6,12 | 6,8 | 7,48 |
| 10 | 9,0 | 10 | 11,0 |
| 15 | 13,5 | 15 | 16,5 |
| 22 | 19,8 | 22 | 24,2 |
| 32 | 28,8 | 32 | 35,2 |
| 46 | 41,4 | 46 | 50,6 |
| 68 | 61,2 | 68 | 74,8 |
| 100 | 90 | 100 | 110 |
| 150 | 135 | 150 | 165 |
| 220 | 198 | 220 | 242 |
| 320 | 288 | 320 | 352 |
| 460 | 414 | 460 | 506 |
| 680 | 612 | 680 | 748 |
| 1000 | 900 | 1000 | 1100 |
| 1500 | 1350 | 1500 | 1650 |
Figura 3. Los grados ISO VG como una escalera: cada peldaño es cerca de 50% más espeso que el anterior, y cada seis peldaños la viscosidad se hace diez veces mayor (10, 100, 1000).
Para quien necesita el número: la escala es una serie geométrica con seis grados por década: cada grado es el anterior por cerca de 1,47 (10 elevado a 1/6), el número que, puesto seis veces en una multiplicación (1,47 × 1,47 × 1,47 × 1,47 × 1,47 × 1,47), da 10.
Todos estos números valen a 40 °C. Pero su máquina casi nunca trabaja a esa temperatura.
¿Por qué el ISO VG se mide a 40 °C?
Porque todo aceite cambia de viscosidad con la temperatura, y solo se pueden comparar dos aceites a la misma temperatura. Piense en la mantequilla: dura en el refrigerador, blanda en un día caluroso. Para saber cuál de dos mantequillas es más firme, las dos tienen que estar a la misma temperatura.
Con el aceite pasa lo mismo: se vuelve más fluido al calentarse y más espeso al enfriarse. La ISO 3448 fijó 40 °C como la temperatura de referencia para todos los aceites industriales. Es una regla para clasificar, y no la temperatura de la máquina. Un sistema hidráulico que trabaja a 60 °C tiene el aceite bastante más fluido que el número de la etiqueta; un reductor (la caja de engranajes que reduce la rotación del motor) que arranca en una mañana fría recibe el aceite bastante más espeso.
Cuánto se vuelve más fluido cada aceite con el calor lo mide otro número, el índice de viscosidad (IV): cuanto mayor el IV, menos cambia la viscosidad con la temperatura. Por eso dos aceites ISO VG 68 iguales a 40 °C pueden ser distintos en el calor y en el frío: el de IV alto se fluidifica menos en el calor y se espesa menos en el frío. El artículo sobre el aceite hidráulico 46 y el 68 muestra cómo cambian los dos con la temperatura.
Figura 4. Dos aceites ISO VG 68 iguales a 40 °C: el de índice de viscosidad alto (IV 160) se espesa menos en el frío y se fluidifica menos en el calor que el de índice común (IV 100).
El número, entonces, dice el espesor a 40 °C y nada más. Pero en el catálogo y en el mostrador también verá nombres como AW 68 y HLP 68, y puede pensar que todo es lo mismo. Vale la pena mirar lo que el número deja fuera.
¿Cuál es la diferencia entre ISO VG 68 y AW 68?
ISO VG 68 indica solo la viscosidad. AW 68 es el nombre comercial de un aceite hidráulico con aditivo antidesgaste en ese grado. Es como la talla de la ropa: dice el tamaño, pero no dice si la prenda es camisa o abrigo.
AW viene del inglés anti-wear, antidesgaste: es el aditivo (la sustancia que se agrega al aceite para dar o reforzar una protección) que protege el metal cuando las piezas llegan a tocarse bajo presión. No hay una norma propia detrás de la sigla. Un ISO VG 68 cualquiera, en cambio, puede ser hidráulico, de engranajes, de compresor, de turbina o de guías de máquina.
Para entender qué separa a estos aceites, falta una palabra. El aceite base es el aceite que forma casi todo el lubricante, y puede ser mineral (refinado del petróleo) o sintético (hecho por reacción química, con moléculas más uniformes). El artículo sobre qué son los aceites base lo explica mejor.
Con eso, se ve lo que el grado deja fuera:
Los aditivos y la protección que dan. Las normas alemanas de la DIN (el instituto alemán de normalización) separan las clases por aditivo; las letras no hace falta memorizarlas, pero ayudan a reconocer el nombre en el catálogo:
La DIN 51524 tiene tres clases de aceite hidráulico (H de hidráulico): HL, en la parte 1, con antioxidante (que retrasa el envejecimiento del aceite por el oxígeno) y antiherrumbre; HLP, en la parte 2, con antidesgaste también; y HVLP, en la parte 3, el HLP con índice de viscosidad alto.
La DIN 51517 hace lo mismo con los aceites de circulación y de engranajes (C viene de circulación, en alemán): C, el aceite de circulación más simple; CL, con antioxidante y antiherrumbre; y CLP, de la parte 3, el aceite de engranajes. El CLP lleva además aditivo de extrema presión (EP), que protege el diente cuando la carga aprieta tanto que el aceite entre los dientes ya no separa el metal. El artículo sobre aceite para reductor con aditivo EP muestra este aditivo en acción.
El comportamiento en el calor y en el frío, que depende del índice de viscosidad y del tipo de aceite base. La comparación está en el artículo sobre aceite sintético, semisintético o mineral.
La resistencia al agua, a la espuma y a la oxidación (el envejecimiento del aceite con el calor y el oxígeno), medidas por ensayos propios de cada norma de producto.
Por eso un aceite no sustituye a otro solo porque el número es igual. Los aceites de motor, de caja manual y de diferencial, por cierto, ni siquiera usan esta escala: usan la de la SAE, la entidad estadounidense de ingeniería automotriz, con otras temperaturas de medición.
Figura 5. Cuatro aceites con el mismo ISO VG 68 y protecciones distintas: el mismo número solo indica la viscosidad.
¿Y si el tipo está correcto y solo el número está equivocado?
¿Qué pasa si se usa el ISO VG equivocado?
El aceite llega a las piezas más fluido o más espeso de lo que la máquina necesita, y la capa que protege el metal cambia. El aceite existe para mantener una capa entre las piezas de metal en movimiento: la película de aceite. El artículo sobre los tipos de aceite hidráulico muestra por qué la bomba pierde rendimiento con el aceite equivocado.
El grado, junto con cuánto se fluidifica el aceite en el calor (el IV), decide qué tan espeso llega el aceite a las piezas a la temperatura de trabajo. Cuanto más espeso el aceite en ese punto, más gruesa la película; la velocidad y la carga también pesan. Dos palabras ayudan en las listas de abajo: el cojinete es el apoyo donde gira el eje, y la holgura es el espacio mínimo entre dos piezas que se mueven una contra la otra.
Con un grado por debajo del pedido:
El aceite llega a la temperatura de trabajo más fluido de lo que el proyecto prevé, lo que lleva a una película más delgada.
Las puntas microscópicas de las superficies de metal pasan a tocarse, lo que lleva a desgaste en cojinetes, engranajes y bombas.
En la bomba hidráulica, el aceite fluido escapa por las holguras, lo que lleva a un cilindro más lento y aceite más caliente.
Con un grado por encima del pedido:
El aceite espeso resiste más al movimiento, lo que lleva a más fricción dentro del propio aceite, más energía gastada y, en general, más calor.
En el arranque en frío, el aceite tarda en llegar a la bomba y a los cojinetes, lo que lleva a desgaste en los primeros minutos. En el hidráulico, lleva también a ruido y a riesgo de cavitación. Cavitación son las burbujas de aire y de vapor que se forman en la entrada de la bomba cuando la presión cae y estallan al ser comprimidas, marcando el metal.
Cómo aparece esto en su fábrica: bomba ruidosa al comienzo del turno, cilindro que pierde velocidad cuando la máquina se calienta, reductor o compresor trabajando más caliente de lo normal y aceite oscureciéndose antes de tiempo. En el hidráulico, la elección entre dos grados vecinos está detallada en el artículo sobre la diferencia del aceite hidráulico 46 al 68.
¿Qué ISO VG usar en cada máquina?
El grado correcto es el que pide el manual o la placa de la máquina; la tabla de abajo solo muestra el más común en cada una. La regla general ayuda a entender los números: pieza rápida, carga ligera y aceite frío piden grado menor; pieza lenta, carga alta y aceite caliente piden grado mayor. Por eso el reductor lento usa grados bastante mayores que el hidráulico. Y recuerde que el tipo de aceite viene antes que el número.
| Equipo | Grado ISO VG más común | Línea Kelpen Oil | Por qué |
|---|---|---|---|
| Sistema hidráulico industrial (prensa, inyectora de plástico, máquina herramienta) | 32, 46 o 68 | Línea Supra AW (HLP, DIN 51524 parte 2) | Suficientemente fluido para que la bomba aspire en el arranque, suficientemente espeso para sellar las holguras cuando se calienta |
| Reductor de engranajes | De 100 a 680, según velocidad y carga | Línea Turan EP (base mineral, CLP de la DIN 51517 parte 3) o línea Turan S (bases sintéticas, CLP de la DIN 51517 parte 3) | Un diente lento y cargado pide una película de aceite más gruesa |
| Compresor de aire | Tornillo: 46 en la mayoría (algunos piden 32 o 68). Pistón: 100 o 150 | Línea Compstar, con opciones minerales, semisintéticas (mezcla de aceite base sintético y mineral) y sintéticas; el Equipo Técnico indica el grado y el tipo | Tornillo: el aceite va entre los tornillos que comprimen el aire, para sellar, lubricar y enfriar. Pistón: forma la película en el cilindro caliente |
| Guías y bancadas de máquina herramienta (la que mecaniza metal) | 68 o 220, según el manual | Línea Slide (para guías y bancadas, no gotea) | El aceite tiene que quedarse en la guía sin escurrir entre una lubricación y otra |
Los grados de las puntas de la escalera también tienen uso. Los más bajos, del 2 al 22, aparecen en los husillos de alta rotación de máquina herramienta (el eje que hace girar la herramienta o la pieza) y en lubricadores de línea de aire comprimido (el aparato que gotea aceite en el aire de las herramientas neumáticas). Aparecen también en algunos circuitos hidráulicos y de circulación de baja presión. Los más altos, a partir del 1000, aparecen en reductores muy lentos y cargados, como los de corona y tornillo sin fin (un tornillo que hace girar una rueda dentada), y en engranajes abiertos (sin caja cerrada).
Kelpen Oil formula estas líneas, y todas están en la página de aceites para máquinas y equipos. En el compresor, el tipo de máquina pesa en la elección del aceite, como muestra el artículo sobre qué aceite usar en un compresor de aire. Si la máquina no tiene manual, o trabaja más caliente o más fría de lo previsto, hable con el Equipo Técnico.
Falta una última duda: ¿cómo saber si el aceite que llegó es realmente del grado de la etiqueta?
¿Cómo confirma Kelpen Oil el ISO VG de cada lote?
Midiendo la viscosidad de cada lote a 40 °C en el laboratorio propio de Kelpen Oil en Arujá (SP), antes de que el lote salga. Un resultado fuera de la especificación del grado impide que el lote salga de la planta.
Cada producción genera también una contramuestra: un frasco del mismo lote, guardado y vinculado al lote en el sistema, para un nuevo análisis si surge alguna duda.
Además de los 40 °C, el laboratorio mide la viscosidad a 100 °C. Las dos medidas juntas dan el índice de viscosidad del aceite, explicado en la sección sobre los 40 °C.
En el aceite en uso, la viscosidad comparada con la del aceite nuevo muestra si salió del grado. Si sube, suele indicar oxidación, agua o aceite más espeso mezclado. Si baja, suele indicar aceite más fluido, solvente o combustible mezclado, o la ruptura del aditivo que sostiene la viscosidad en el calor (un polímero, molécula larga, de los aceites HVLP). Los ensayos del laboratorio están en el artículo sobre análisis de lubricantes en laboratorio.
Para quien necesita el número:
| Qué medimos | Qué revela | Norma y equipo |
|---|---|---|
| Viscosidad a 40 °C | Si el lote está dentro de la especificación del grado | ASTM D7042 (viscosímetro SVM 4001) |
| Viscosidad a 100 °C | Cuánto se fluidifica el aceite en el calor | ASTM D7042 (viscosímetro SVM 4001) |
| Índice de viscosidad | La variación de la viscosidad con la temperatura, en un solo número | NBR 14358 (norma brasileña, de la ABNT), calculado a partir de las dos viscosidades |
El método de referencia de la viscosidad es el tubo de vidrio de la ASTM D445, equivalente a la NBR 10441, también norma brasileña.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el aceite ISO VG 68? ISO VG 68 es el grado, no el tipo: sirve en cualquier máquina cuyo manual pida 68, con el tipo de aceite correcto. Los usos más comunes son el hidráulico que trabaja más caliente, guías y bancadas, cojinetes lubricados por circulación (el aceite es bombeado hasta ellos y vuelve al tanque) y algunos compresores de tornillo.
¿ISO VG es lo mismo que DIN ISO 3448 (antes DIN 51519)? Sí. La DIN ISO 3448 es la propia ISO 3448 en versión alemana, con los mismos 18 grados y los mismos rangos a 40 °C. DIN 51519 es el nombre antiguo, que los catálogos todavía usan.
¿ISO VG vale para aceite de motor? No. La ISO 3448 es para aceites industriales; el aceite de motor usa la SAE J300 (como 15W-40), y el aceite de caja manual y de diferencial, la SAE J306, las dos medidas a otras temperaturas. Un número no se convierte directamente en el otro.
¿El aceite pierde viscosidad con el uso? Puede perder o ganar. Baja cuando recibe aceite más fluido, solvente o combustible. Baja también por causa del aditivo que hace que el aceite varíe menos con la temperatura, un polímero (molécula muy larga) presente en muchos hidráulicos HVLP (vistos arriba): el esfuerzo dentro de la bomba rompe ese aditivo. Sube cuando el aceite se oxida, recibe aceite más espeso o forma emulsión con agua (el agua queda mezclada en el aceite en gotas finas y lo deja lechoso).
¿Qué es SSU en el catálogo? El "315 SSU" que algunos catálogos ponen junto al aceite 68 es el mismo valor de 68 cSt escrito en la unidad antigua, los segundos Saybolt Universal (la ASTM lo escribe SUS), según la tabla de conversión de la ASTM D2161. Es solo un cambio de unidad, a 40 °C.
Glosario
ISO VG: grado de viscosidad de la ISO 3448; el número es el punto medio del rango a 40 °C, en cSt (en los grados 2 a 7 el nombre redondea: 2,2 pasa a 2, 3,2 pasa a 3, 4,6 pasa a 5 y 6,8 pasa a 7).
Viscosidad: la resistencia del aceite a fluir; cuanto mayor, más espeso el aceite.
cSt (centistokes): unidad de la viscosidad medida por el flujo del aceite bajo su propio peso; 1 cSt es igual a 1 mm²/s.
Punto medio: el centro del rango de cada grado; el rango va de 10% por debajo a 10% por encima de él.
Índice de viscosidad: número que muestra cuánto cambia la viscosidad con la temperatura; cuanto mayor, menor el cambio.
Película de aceite: la capa de aceite que mantiene separadas dos piezas de metal mientras se mueven.
Hable con el Equipo Técnico
El Equipo Técnico de Kelpen Oil mira el manual, la temperatura de arranque y de trabajo, la carga y el aceite que hoy está en la máquina, y confirma el tipo y el grado. Si el aceite ya está en uso, el laboratorio de Arujá (SP) hace el análisis del aceite en uso, como servicio de pago, y muestra si la viscosidad sigue en el rango del grado. Antes de comprar, anote del manual el tipo y el grado, y confirme los dos en la etiqueta.
